Злапані моменти

Дорогою з відрядження додому я мав неабияку (в сенсі тривалості) стиковку авіарейсів в Лондоні. Здавалось би, можна радіти: на перебування в такому місті — 8..9 годин, гуляти-неперегуляти! Все би так і було, якби не загальна тривалість подорожі: вона почалась близько 10:00 в суботу, а закінчитись мала по 23:00 в неділю.

З огляду на такі справи я мав готель поблизу Хітроу, аби хоч трошки поспати. Сам Хітроу, звісно, окрема тема для розповіді (аж захотілось подивитись «Термінал» з Хенксом!). Але в контексті цього оповідання Хітроу може фігурувати лише як станція прибуття та від’їзду. Скажу лишень, що громадським транспортом шлях з Хітроу до Лондона складає (за оцінками карт Корпорації Добра) близько години. Альтернатива — швидкісний потяг Heathrow Express та його 20 хвилин в дорозі.

Будь-хто уявить собі мої емоції, коли я, вийшовши зі станції Вестмінстер, побачив Великого Бена. Вперше. Ввечері. Без будь-яких ознак хоч якоїсь підсвітки. Потужні відчуття!

Вирішивши, що на безриб’ї все — риба, розклав штатив та спрямував камеру в бік Лондонського Ока. Насправді думки в голові різко поділились на три табори та сформували вимоги на вибір:
 а) не виглуплюватись, метро → Хітроу → готель, чорт з ними, грошима, витраченими на транспорт;
 б) сфотографувати Лондонське Око та рухом до Тауербрідж;
 в) чекати тут «погоди».
Переміг, по факту, третій варіант, адже поки я вихилявся і так, і сяк, підсвітку Вестмінстера все ж включили… Опрацювавши декілька ракурсів та зробивши вірний висновок щодо доцільності поїздки до Тауербріджа (профуканий готель, ніч бознаде), склався та пішов до метро. На останній автобус з Хітроу до готелю — встиг.

Насправді цей годинник має небагато спільного з відомим мешканцем Лондона, однак асоціація стійка: Об’єднане Королівство, Біг Бен знає весь світ, то, може, справді брат? Менше з тим.

Насправді хотілось почати розповіді про Белфаст чимось відомим, а на думку перше що спадає? Комусь ІРА, комусь — Guinness, комусь леприкон на веселці, а комусь — віскі. Багато цікавого має Ірландія, разом з абсолютно непересічною історією…

Власне, ця годинникова вежа зостала збудована в 1869 році, що є на 11 років пізніше за Великого Бена (який, насправді, Elizabeth’s Tower, хоч і лише з 2012 року, але до того його звали Clock Tower і все, ніяких особливих вшановувань; зрештою, про то — іншим разом). Колись, завдяки наближеності до доків, вежа мала сумнівну репутацію, адже біля неї збирались повії (природньо, кількість моряків спонукала). Зараз же це респектабельний район неподалік міської Ратуші, сучасно-класичного вигляду з скверами, фонтанами, деревами…

Цікаво, що годиннику (та вежі) нашкодив не тільки вибух бомби Тимчасової ІРА в 1992 році, а й кількість транспорту, що рухається біля нього. В світлі останньої згаданої причини в 2002 році вежа зазнала суттєвої реставрації. Дерев’яну основу місцями замінили, все зміцнили та відпуцували.